Повісті минулих літ, а не історії  - тому, що це розповіді, оповідання про події минулих літ. В цьому творі очевидець оповідає те, що побачив на власні очі. Також в ньому містяться легенди, сказання, поезії, повчання і уривки іншої тематики.